Главный герой – блестящий, очень успешный адвокат Мартин Вэйл, который редко проигрывает в суде даже самые запутанные дела. Его успех, как он сам признается, заключается в том, что ему абсолютно не важно, виновен его клиент или нет. Мартин не тратит время на то, чтобы попытаться выяснить правду о преступлении, зато он каждый раз очень убедительно излагает для присяжных в суде свою правду, в которой его клиент, естественно, оказывается невиновен. Однажды в городе происходит жестокое убийство известного церковного архиепископа. Главный подозреваемый молодой девятнадцатилетний парень, который жил при церкви, был лично знаком с убитым и часто приходил к нему. Все улики указывают на несчастного, робкого юношу, но Мартин, увидев подозреваемого по телевизору, абсолютно уверен, что парня просто подставили и решает ему помочь. Однако чем дальше заходит судебное разбирательство, тем больше появляется новых улик и фактов о произошедшем убийстве, которые разрушают успешную стратегию защиты обвиняемого, подготовленную Мартином. Дело оказывается гораздо страшнее и запутаннее, чем всем казалось на первый взгляд.